朝鮮半島南部に位置し、正式名称は「大韓民国」。面積９万９２７４平方キロで、北海道の１．２倍の広さ。人口４７００万人だが、首都ソウルに１０００万人が住む。元首を直接選挙で選ぶ民主共和制で、大統領（任期５年、再選不可）は、現在２００８年に就任した（第１７代）李明博（イ・ミョンバク）。歴史は、第二次大戦後、米軍支配下の１９４８年に民族主義者で亡命臨時政府代表の李承晩（イ・スンマン）が中心となり建国したことに始まる。同時期ソ連が占領した半島北部では、共産主義者が北朝鮮（朝鮮民主主義人民共和国）政府を樹立。５０年、北朝鮮による南侵を機にソ連、中国も加わった「朝鮮戦争」が勃発。以後、「朝鮮半島全体を統治する国家」の座をめぐり敵対的関係が続く。軍事面でも力を入れ徴兵制に基づく６３万人の軍隊（陸軍５２万人）を構える。２００４年にはウラン濃縮研究の過去が発覚しＩＡＥＡの査察も受けた。経済面では１９７０年代末から、戦後賠償として国交正常化時に日本から得た経済援助を元に高速道路や製鉄所（浦項製鉄所、ポスコ）建設などインフラ整備を重点的に進めた結果、８０年代には「漢江（ハンガン）の奇跡」と呼ばれる急成長を遂げ、８８年には日本に次ぎアジア２番目のソウル五輪も開催し、世界の耳目を集めた。日本モデルに倣った工業立国であり、「現代（ヒュンダイ）自動車」や半導体シェア世界１位で携帯電話端末２位の「三星（サムスン）電子」など、世界企業に飛躍した会社も多い。ただ、９７年のアジア通貨危機の際には、ＩＭＦの管理下に入り６００億ドル近い支援を日本などから受けたこともある。外交では、米ソ冷戦崩壊後の９２年、“敵対関係”にあった中国と国交を回復した。他方で日本とは２００２年、サッカーＷ杯を共催し、俳優ペ・ヨンジュンをはじめタレント陣が日本で“韓流”ブームを巻き起こすなど近しい関係ながら、いわゆる李承晩ラインを超えた日本漁船を拿捕したり、島根県隠岐郡の竹島をめぐり「古来、韓国固有の領土だった」と主張するなど、緊張を生む政策を取っている。スポーツでは、００年シドニー五輪で正式種目となった国技テコンドー（●拳道、●＝足ヘンに台）の選手陣をはじめ、サッカーではＪリーグ清水、横浜Ｍにも所属したＭＦ安貞桓（アン・ジョンファン）、日本プロ野球・巨人軍の李承ヨプ（イ・スンヨプ）、格闘技「Ｋ－１」崔洪万（チェ・ホンマン）らが世界を舞台に活躍している。

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出典：公式総合情報データベースサイト｢coron｣ 執筆者 : takimura.